Optimism for Electoral Reform (finally!): Sharon Sommerville and Byron Weber Becker
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(Pour le français, voir ci-dessous)
Message from Mike: It is a huge honour for me to hand the blog over to Sharon Sommerville and Byron Weber Becker in this continuing Guest series. Both are widely known for their work in the area of Electoral Reform, and I’m ecstatic that they’ve taken the time to share their views on this long standing issue and where it rests in the current political landscape. Please find their full bios below the post.
Since the early part of the last century, electoral reform has been a conversation and concern for many Canadians. These Canadians look forward to reforming how we elect MPs in ways that bring more diverse viewpoints to the table, result in more stable policies, and are linked to Green Party values like increased action on climate change, better mental health, less prejudice, reduced income inequality, more prudent fiscal management, and even higher economic growth. Of course, not every electoral reform brings about these positive changes, but those that make the electoral system more proportional, on balance, yield these advantages and more. This is a summary of the evidence.
It has been a long road to electoral reform, but is hope on the way? For those of us with sunny dispositions, could we allow ourselves optimism? We believe that there is reason for both hope and optimism.
A quick look at the rocky road to electoral reform will help to set the stage. In 1921, the governing Liberals were about to enact electoral reform when the House fell. In 1923 the Drury government was about to introduce electoral reform in Ontario when his coalition fell apart. In 1982 Pierre Trudeau wanted electoral reform but neither his caucus nor that of the NDP would support the change.
Which brings us to 2015. Justin Trudeau's promise of electoral reform was a watershed moment in the movement toward a true representative democracy in Canada. While Trudeau broke his promise of electoral reform, he started a national conversation on voting reform that hasn't ended and, in fact, has been amplified in the last 6 years.
Many Canadians have made the connection between our electoral system and who gets elected, with what policies are brought forward and how those policies affect everyday life of Canadians. Since 2015, electoral reform has received more media attention than in the last 100 years. Electoral reform is consistently referred to in opinion pieces, letters to the editor and on pundit panels. The issue regularly dogged Trudeau when he was doing cross country town halls.
Polls done last year showed an unprecedented openness to electoral reform by the Conservative Party base. They are very aware that in 2019 Conservatives earned more votes than the Liberals but the electoral system gave the Liberals more seats, enabling the Liberals to form the government instead of the Conservatives. Yep, First Past the Post isn't fair, so if fairness is a value we want our electoral system to embody we will need reform. It is very hopeful that many conservatives recognize this inherent flaw in our current electoral system. The opportunity to have conservative voters join us in the work to bring about voting reform could be a game changer for the electoral reform movement.
Electoral reform is difficult for politicians because of all the inherent conflicts of interest. For this reason, many people are calling for a Citizens’ Assembly to give leadership in this area. A Citizens’ Assembly is a group of citizens that are given the knowledge, resources, and time to look at an important and potentially complex issue in depth and make recommendations independent of partisan interests. They are a very democratic and powerful policy tool used around the world to deal with divisive issues. Their recommendations are generally viewed as highly legitimate expressions of the popular will.
In June, the Standing Committee on Procedure and House Affairs (PROC) voted to study the effectiveness of a Citizens' Assembly to address the issue of electoral reform. This is huge because all the Liberals and Bloc members supported the motion brought forward by NDP MP, Daniel Blakie. That the Liberals supported Daniel's motion is a strong signal that promoting a study on the effectiveness of a Citizens’ Assembly on electoral reform might be the way the Liberals will address electoral reform in the coming election. This is an exciting opportunity to move the conversation forward on electoral reform.
Elections are one of the few opportunities for change in our creaky, old system of governance. This coming election presents an opportunity to press candidates and parties to support a Citizens’ Assembly on electoral reform. As individuals, we can ask important questions of candidates when they are on our doorstep: where do you stand on electoral reform, do you support a Citizens’ Assembly to address the issue of reforming our electoral system, what will you do to establish a Citizens’ Assembly on electoral reform? These questions are especially important when talking with incumbent MPs as elections are one of the few opportunities that citizens have to hold their government accountable.
As a progressive party, a Citizens’ Assembly on electoral reform is already Green Party policy. Mike is a strong supporter of using a Citizens' Assembly to address the need for change in our electoral system.
With significant opportunities to press the issue of a Citizens Assembly in the coming election, these are good times for the electoral reform movement in Canada. They will be even better after we elect Mike as Kitchener Centre’s MP. Once in the House, we know that Mike will work across party lines to make a Citizens Assembly on electoral reform a reality, and to bring about meaningful change on the many issues that are important to all of us. The most important thing each of us can do is to work together to send Mike to Ottawa this year. Could anything be more optimistic and exciting than electing Kitchener-Centre’s first Green MP?
Yes, there is reason to be hopeful and optimistic that we can make electoral reform a reality in Canada. It isn’t a certainty, but it is worth the work to have a House of Commons that represents all Canadians and works cooperatively to build a Canada that is more just, meets our climate goals and ensures that we have good healthcare, education, jobs & decent housing for all.
You likely noticed that we didn't directly address proportional representation (PR) in this post. For an excellent and witty overview explaining why we need PR and how it could work in Canada please check out this TEDx talk by current Green MP Elizabeth May.
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Sharon Sommerville was co-coordinator and co-chair of the Waterloo Region chapter of Fair Vote Canada for 10 years. In 2014, she co-authored the grassroots Liberal policy on electoral reform, shepherding it through the Liberal policy process. It became the party's 2015 campaign promise on electoral reform. She moved to Mono this past Spring.
Byron Weber Becker has been involved with electoral reform for a dozen years. In 2016 he testified to Parliament’s Special Committee on Electoral Reform about his modelling of electoral systems. More recently, he has been involved with a court case challenging the constitutionality of our current electoral system.
Are you interested in writing a guest post for the blog related to any of our priorities, or have another community leader you’d like to suggest? Get in touch: please email me at mike@mikemorrice.ca .
Optimisme pour la réforme électorale (enfin !): Sharon Sommerville et Byron Weber Becker
Message de Mike : C'est un grand honneur pour moi de céder le blog à Sharon Sommerville et Byron Weber Becker dans le cadre de cette Série des Invités. Tous deux sont largement connus pour leur travail dans le domaine de la réforme électorale, et je suis ravi qu'ils aient pris le temps de partager leurs points de vue sur cette question de longue date et sur la place qu'elle occupe dans le paysage politique actuel. Vous trouverez leurs biographies complètes en bas de cet article.
Depuis le début du siècle dernier, la réforme électorale est un sujet de conversation et de préoccupation pour de nombreux Canadiens. Ces Canadiens ont hâte de réformer la façon dont nous élisons les députés afin d'apporter des points de vue plus diversifiés à la table, d'aboutir à des politiques plus stables et d'être liés aux valeurs du Parti Vert, telles qu'une action accrue sur le changement climatique, une meilleure santé mentale, moins de préjugés, une réduction de l'inégalité des revenus, une gestion fiscale plus prudente et même une croissance économique plus élevée. Bien sûr, toutes les réformes électorales n'entraînent pas ces changements positifs, mais celles qui rendent le système électoral plus proportionnel présentent, dans l'ensemble, ces avantages et d'autres encore. Voici un résumé des données probantes.
La route vers la réforme électorale a été longue, mais l'espoir est-il au rendez-vous ? Pour ceux d'entre nous qui ont des tendances à la bonne humeur, pouvons-nous nous permettre d'être optimistes ? Nous pensons qu'il y a des raisons d'espérer et d'être optimiste.
Un rapide coup d'œil au chemin tortueux de la réforme électorale aidera à préparer notre discussion. En 1921, les libéraux au pouvoir étaient sur le point d'adopter une réforme électorale lorsque le Parlement a été dissous. En 1923, le gouvernement Drury était sur le point d'introduire une réforme électorale en Ontario lorsque sa coalition s'est effondrée. En 1982, Pierre Trudeau voulait une réforme électorale, mais ni son caucus ni celui du NPD ne voulaient appuyer le changement.
Ce qui nous amène à 2015. La promesse de réforme électorale de Justin Trudeau a été un moment décisif dans le mouvement vers une véritable démocratie représentative au Canada. Bien que Trudeau n'ait pas tenu sa promesse de réforme électorale, il a lancé une conversation nationale sur la réforme du vote qui n'a pas pris fin et qui, en fait, s'est amplifiée au cours des 6 dernières années.
De nombreux Canadiens ont fait le lien entre notre système électoral et les personnes qui ont été élues, et les politiques qui ont été mises de l'avant et la façon dont ces politiques affectent la vie quotidienne des Canadiens. Depuis 2015, la réforme électorale a reçu plus d'attention médiatique qu'au cours des 100 dernières années. La réforme électorale est constamment mentionnée dans les articles d'opinion, les lettres à la rédaction et les tribunes de commentateurs. La question a régulièrement harcelé Trudeau lorsqu'il faisait des assemblées publiques à travers le pays.
Les sondages effectués l'année dernière ont montré une ouverture sans précédent à la réforme électorale de la part de la base du Parti Conservateur. Ils sont très conscients qu'en 2019, les Conservateurs ont obtenu plus de votes que les Libéraux, mais que le système électoral a donné plus de sièges aux Libéraux, ce qui a permis à ces derniers de former le gouvernement à la place des Conservateurs. Non, le scrutin majoritaire uninominal à un tour n'est pas équitable, alors si l'équité est une valeur que nous voulons que notre système électoral incarne, il faudra le réformer. Il est très encourageant que de nombreux conservateurs reconnaissent ce défaut inhérent à notre système électoral actuel. L'opportunité d'avoir des électeurs conservateurs qui se joignent à nous dans le travail de réforme du vote pourrait donner un second souffle au mouvement de réforme électorale.
La réforme électorale est difficile pour les politiciens en raison de tous les conflits d'intérêts inhérents. C'est pourquoi de nombreuses personnes demandent qu'une Assemblée de Citoyens prenne la direction des opérations dans ce domaine. Une Assemblée de Citoyens est un groupe de citoyens qui disposent des connaissances, des ressources et du temps nécessaires pour examiner en profondeur une question importante et potentiellement complexe, et pour formuler des recommandations indépendamment des intérêts partisans. Il s'agit d'un outil politique très démocratique et puissant utilisé dans le monde entier pour traiter les questions qui divisent. Leurs recommandations sont généralement considérées comme des expressions hautement légitimes de la volonté populaire.
En juin, le Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre (PROC) a voté en faveur de l'étude de l'efficacité d'une Assemblée de Citoyens pour aborder la question de la réforme électorale. C'est énorme, parce que tous les Libéraux et les membres du Bloc ont appuyé la motion présentée par le député du NPD, Daniel Blakie. Le fait que les libéraux aient soutenu la motion de Daniel est un signe fort que la promotion d'une étude sur l'efficacité d'une Assemblée de Citoyens sur la réforme électorale pourrait être la façon dont les Libéraux aborderont la réforme électorale lors des prochaines élections. Il s'agit d'une excellente occasion de faire avancer le débat sur la réforme électorale.
Les élections sont l'une des rares occasions de changement dans notre vieux système de gouvernance grinçant. Les prochaines élections sont l'occasion de faire pression sur les candidats et les partis pour qu'ils soutiennent une Assemblée des Citoyens sur la réforme électorale. En tant qu'individus, nous pouvons poser des questions importantes aux candidats lorsqu'ils se trouvent sur le pas de notre porte : quelle est votre position sur la réforme électorale, êtes-vous favorable à la création d'une Assemblée de Citoyens pour aborder la question de la réforme de notre système électoral, que ferez-vous pour établir une Assemblée de Citoyens sur la réforme électorale ? Ces questions sont particulièrement importantes lorsque l'on s'adresse à des députés en exercice, car les élections sont l'une des rares occasions qu'ont les citoyens de demander des comptes à leur gouvernement.
En tant que parti progressiste, une Assemblée des Citoyens sur la réforme électorale est déjà une politique du Parti Vert. Mike est un fervent partisan du recours à une Assemblée des Citoyens pour répondre au besoin de changement de notre système électoral.
Avec des opportunités significatives pour faire pression sur la question d'une Assemblée des Citoyens lors de la prochaine élection, c'est un moment favorable pour le mouvement de la réforme électorale au Canada. Et il sera encore meilleur après l'élection de Mike comme député de Kitchener-Centre. Une fois à la Chambre, nous savons que Mike travaillera au-delà des lignes de parti pour faire d'une Assemblée de Citoyens sur la réforme électorale une réalité, et pour apporter des changements significatifs sur les nombreuses questions qui sont importantes pour nous tous. La chose la plus importante que chacun de nous puisse faire est de travailler ensemble pour permettre à Mike de se rendre à Ottawa cette année. Y a-t-il quelque chose de plus optimiste et de plus excitant que d'élire le premier député Vert de Kitchener-Centre ?
Oui, il y a des raisons d'être optimiste et de croire que nous pouvons faire de la réforme électorale une réalité au Canada. Ce n'est pas une certitude, mais le travail en vaut la peine pour avoir une Chambre des communes qui représente tous les Canadiens et qui travaille en collaboration pour construire un Canada plus juste, qui va à la rencontre de nos objectifs climatiques et qui s'assure d'avoir des soins de santé, une éducation, des emplois et des logements décents pour tous.
Vous avez probablement remarqué que nous n'avons pas abordé directement la représentation proportionnelle (RP) dans cet article. Pour un formidable et amusant aperçu expliquant pourquoi nous avons besoin de la RP et comment elle pourrait fonctionner au Canada, veuillez consulter ce TEDx talk de la députée actuelle du Parti Vert, Elizabeth May.
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Sharon Sommerville a été coordonnatrice et coprésidente de la section de la région de Waterloo de Fair Vote Canada pendant 10 ans. En 2014, elle a co-rédigé la politique libérale de base sur la réforme électorale et l'a guidée tout au long du processus d'élaboration des politiques libérales. Cette politique est devenue la promesse électorale du parti en 2015 en matière de réforme électorale. Elle a déménagé à Mono au printemps dernier.
Byron Weber Becker est impliqué dans la réforme électorale depuis une douzaine d'années. En 2016, il a témoigné devant le Comité spécial du Parlement sur la réforme électorale au sujet de sa modélisation des systèmes électoraux. Plus récemment, il a été impliqué dans une affaire judiciaire contestant la constitutionnalité de notre système électoral actuel.
Souhaitez-vous écrire un article pour le blog en rapport avec l'une denos priorités, ou avez-vous un autre leader communautaire à suggérer ? N'hésitez pas à me contacter : envoyez-moi un courriel à mike@mikemorrice.ca .