Support not Stigma
Pour le français, voir ci-dessous
“The opposite of addiction is not sobriety. The opposite of addiction is connection.”
When I was in Grade 3, one of my teachers asked my classmates and I to draw what we wanted to be when we grew up. I drew a goalie playing for the Montréal Canadiens. Others drew firefighters, doctors, and engineers.
Unsurprisingly, I don’t remember anyone drawing a drug addict.
Because no one seeks out becoming addicted. A person’s addiction is often the result of childhood trauma and/or our society failing them in innumerable ways. And people in our community are dying as a result. In Kitchener alone this year, 68 people have died from drug overdoses; already surpassing the 63 people that died in all of 2019. By comparison, 120 people have diedthis year from COVID-19.
So while we may refer to this as an opioid epidemic, it really is so much more. While yes, of course, it’s true that these community members are dying from a poisoned drug supply, each life cut short is a person our society has failed so many times before they died of an overdose.
According to the Centre for Addiction and Mental Health, the three social determinants of health that are most relevant to drug addiction are: experiencing discrimination or violence, social isolation and exclusion, and lack of access to economic resources.
So if we are to turn the corner on overdose deaths in our community, we must recommit ourselves to ensuring ours really is a community where:
everyone feels safe
everyone can belong and thrive
everyone has a dignified, safe and affordable place to call home
everyone can afford to pay their bills
The lives we are losing to overdoses give us more reason to make progress on a guaranteed livable income for all, on the affordability of housing in our community, in rooting out domestic violence – the list goes on and on.
The fact is, though, that we won’t be able to eradicate these societal challenges today or tomorrow. So in addition to tackling these root causes of addiction, we must also support community members that have fallen through the cracks.
We must continue to work to reduce the harm done, both to the person addicted to illicit drugs, and to the community they live in. And we’re fortunate to have people, organizations and elected officials in our community committed to exactly this. They make me proud to live here.
Because of them, downtown Kitchener’s consumption treatment site has been turned into a permanent location, with wraparound services provided, including mental health support, primary care, and referrals for treatment. Already, as of publishing this post, 153 overdoses were reversed at the site this year alone.
It’s why I join many others in a shared hope that our neighbours in Cambridge may soon move towards opening their own treatment site.
What more can we do then? Particularly in a year where, ravaged by a pandemic, social isolation is higher than ever before? In 2018, experts from the Region of Waterloo and a number of front-line agencies across our community came together to write an action plan focused on a mix of prevention, harm reduction, recovery and rehabilitation, and enforcement and justice. Many steps have already been taken towards actions identified, and you can find the full plan here.
Here are a handful of suggestions for what you can do, many of which come from that plan:
Get trained and carry Naloxone: Naloxone temporarily reverses the effect of an opioid overdose. I was trained in administering it in just 10 minutes, and I now carry a kit with me wherever I go. You can call Sanguen Health Centre at 519-603-0223 for a free kit and training.
Support organizations on the frontlines: Sanguen, for example, operates the consumption treatment site in Kitchener and provides education, outreach, support, and comprehensive expert medical care for those living with or who are at risk for hepatitis C in Waterloo Region (and beyond). Both time and money go a long way.
They need volunteers every Monday from 2-4pm to prepare harm reduction kits (sign up at the bottom of this page)
You can donate online here
Or buy a t-shirt in support here
Support decriminalization: Recognizing addiction as a public health issue, decriminalization would replace convictions for simple possession of an illicit drug for personal use (resulting in a criminal record), with fines and warnings. You can email your MP to advocate they push for this.
Sanguen volunteers Tom and Leigh preparing harm reduction kits
The Green Party of Canada came out in support during last year’s campaign (Elizabeth was even in town for the announcement), and this summer the Canadian Association of Chiefs of Police followed suit, releasing this report which states: “Currently, people who experience substance use disorder face repercussions including criminal records, stigma, risk of overdose and the transmission of blood-borne diseases. The aim is to decrease these harms by removing mandatory criminal sanctions, often replacing them with responses that promote access to harm reduction and treatment services.” and that “We must adopt new and innovative approaches if we are going to disrupt the current trend of drug overdoses impacting communities across Canada. Merely arresting individuals for simple possession of illicit drugs has proven to be ineffective. Research from other countries who have boldly chosen to take a health rather than an enforcement-based approach to problematic drug use have demonstrated positive results.” This article has more detailed background on where the decriminalization discussion currently stands.
In closing, I’d like to share with you a poignant reflection from my friend Alice, a clinical supervisor at the consumption treatment site. I’ve returned to her words several times over the past few weeks, and will continue to, as I reflect on how best to live out my belief in “support not stigma”:
“Regardless of the political climate, we are going to spend every minute of our day caring about people who use drugs, honouring their lives, their perspectives and their expertise, and advocating with them when their needs are not met. We will continue to build and create relationships that are based on mutual respect and love and walk with people in their times of joy and in times of heartbreak. We will remember each life that has been lost in preventable overdose deaths as the vibrant, complex and beautiful spirits that they were instead of cold statistics, and we will continue to refuse to accept the status quo: that people who use drugs are considered less important than other people in our communities. We will proudly declare to anyone who is listening (and many who aren’t) that people who use drugs are a welcome part of our community, not people happening to our community, just as we have every day for many years.”
“Le contraire de la dépendance n’est pas la sobriété. Le contraire de la dépendance est la connexion.”
Quand j'étais en troisième année, un de mes professeurs nous a demandé, à mes camarades et à moi, de dessiner ce que nous voulions être en grandissant. J'ai dessiné un gardien de but qui jouait pour les Canadiens de Montréal. D'autres ont dessiné des pompiers, des médecins et des ingénieurs.
Il n'est pas surprenant que je ne me souvienne pas que personne n'ait dessiné un drogué.
Parce que personne ne cherche à devenir dépendant. La dépendance d'une personne est souvent le résultat de traumatismes subis pendant l'enfance et/ou d'un manque de soutien de la part de notre société, et ce, d'innombrables façons. Et les gens de notre communauté en meurent. Rien qu'à Kitchener cette année, 68 personnes sont mortes d'une surdose de drogue, ce qui dépasse déjà les 63 personnes qui sont mortes en 2019. En comparaison, 120 personnes sont mortes cette année des suites de la COVID-19.
Bien que nous parlions d'une épidémie d'opiacés, il s'agit en réalité de bien plus que cela. S'il est vrai, bien sûr, que ces membres de la communauté meurent à cause d'un approvisionnement en médicaments empoisonnés, chaque vie interrompue est une personne que notre société a laissé tomber à maintes reprises avant qu'elle ne meure d'une surdose.
Selon le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH), les trois déterminants sociaux de la santé les plus pertinents en matière de toxicomanie sont : l'expérience de la discrimination ou de la violence, l'isolement et l'exclusion sociale, et le manque d'accès aux ressources économiques.
Donc, si nous voulons prendre le virage des décès par surdose dans notre communauté, nous devrions nous engager à nouveau à faire en sorte que notre communauté soit vraiment une communauté où :
Tout le monde se sente en sécurité
Chacun peut y appartenir et s'y épanouir
Tout le monde a un endroit digne, sécuritaire et abordable qu'il peut appeler son chez-soi
Tout le monde peut se permettre de payer ses factures
Les vies que nous perdons à cause de surdoses nous donnent des raisons de plus de progresser sur la question d'un revenu de base universel, sur la disponibilité de logement abordable dans notre communauté, sur l'éradication de la violence domestique - la liste est longue.
Mais le fait est que nous ne pourrons pas éradiquer ces défis sociétaux aujourd'hui ou demain. C'est pourquoi, en plus de nous attaquer à ces causes profondes de la dépendance, nous devons également soutenir les membres de la communauté qui sont passés entre les mailles du filet.
Nous devons continuer à travailler pour réduire les dommages causés, à la fois aux personnes dépendantes des drogues illicites et à la communauté dans laquelle elles vivent. Et nous avons la chance d'avoir dans notre communauté des personnes, des organisations et des élus qui s'engagent précisément dans ce sens. Ils me rendent fier de vivre ici.
Grâce à eux, le site de traitement de la consommation du centre-ville de Kitchener a été transformé en un lieu permanent, et des services complets sont également fournis, notamment un soutien en matière de santé mentale, des soins primaires et l'orientation vers un traitement. Déjà, en date de cette publication, 153 surdoses ont été renversées sur le site rien que cette année.
C'est pourquoi je me joins à beaucoup d'autres dans l'espoir que nos voisins de Cambridge fassent bientôt de même.
Que pouvons-nous faire de plus? Surtout en cette année où, ravagé par une pandémie, l'isolement social est plus grand que jamais? En 2018, des experts de la région de Waterloo et un certain nombre d'organismes de première ligne de notre communauté se sont réunis pour rédiger un plan d'action axé sur un mélange de prévention, de réduction des méfaits, de rétablissement et de réhabilitation, et d'application de la loi et de la justice. De nombreuses mesures ont déjà été prises en vue des actions identifiées, et vous pouvez trouver le plan complet ici.
Voici quelques suggestions de ce que vous pouvez faire, dont beaucoup sont issues de ce plan :
- Formez-vous et transportez de la Naloxone : La naloxone annule temporairement les effets d'une surdose d'opiacés. J'ai été formé à l'administrer en 10 minutes seulement, et j'ai maintenant un kit avec moi partout où je vais. Vous pouvez appeler le centre de santé Sanguen au 519-603-0223 pour obtenir un kit et une formation gratuits.
- Soutenez les organisations de première ligne : Sanguen, par exemple, gère le site de traitement de la consommation à Kitchener et fournit des services d'éducation, de sensibilisation, de soutien et de soins médicaux spécialisés complets aux personnes atteintes de l'hépatite C ou qui risquent de l'être, dans la région de Waterloo (et au-delà). Le temps et l'argent sont deux choses importantes.
ils ont besoin de bénévoles tous les lundis de 14 à 16 heures pour préparer des trousses de réduction des méfaits(inscrivez-vous en bas de cette page)
vous pouvez faire un don en ligne ici
ou soutenez par l’achat d’un t-shirt ici
- Supportez la décriminalisation : Reconnaissant la dépendance comme un problème de santé publique, la dépénalisation remplacerait les condamnations pour simple possession d'une drogue illicite pour usage personnel (entraînant un casier judiciaire), par des amendes et des avertissements. Vous pouvez envoyer un courriel à votre député pour lui demander de faire pression en ce sens.
Le Parti Vert du Canada a apporté son soutien lors de la campagne de l'année dernière (Elizabeth était même en ville pour l'annonce), et cet été, l'Association canadienne des chefs de police a suivi le mouvement en publiant ce rapport qui déclare "Actuellement, les personnes qui souffrent de troubles liés à la consommation de substances psychoactives font face à des répercussions, notamment un casier judiciaire, la stigmatisation, le risque de surdose et la transmission de maladies transmises par le sang. L'objectif est de réduire ces préjudices en supprimant les sanctions pénales obligatoires, en les remplaçant souvent par des mesures favorisant l'accès aux services de réduction des méfaits et de traitement" et que "nous devons adopter des approches nouvelles et novatrices si nous voulons interrompre la tendance actuelle aux surdoses de drogue qui touche les communautés dans tout le pays". Le simple fait d'arrêter des individus pour simple possession de drogues illicites s'est avéré inefficace. Les recherches menées dans d'autres pays qui ont choisi avec audace d'adopter une approche sanitaire plutôt qu'une approche répressive de la consommation problématique de drogues ont donné des résultats positifs". Cet articleprésente de manière plus détaillée l'état actuel du débat sur la dépénalisation.
En conclusion, j'aimerais partager avec vous une réflexion poignante de mon amie Alice, superviseur clinique du site de traitement de la consommation. J'ai repris ses paroles à plusieurs reprises au cours des dernières semaines et je continuerai à le faire, alors que je réfléchis à la meilleure façon de vivre ma croyance dans le "soutien et non la stigmatisation" :
“Quel que soit le climat politique, nous allons passer chaque minute de notre journée à nous préoccuper des personnes qui consomment des drogues, à honorer leur vie, leurs perspectives et leur expertise, et à défendre leurs intérêts lorsque leurs besoins ne sont pas satisfaits. Nous allons continuer à construire et à créer des relations basées sur le respect et l’amour mutuels et à accompagner les gens dans leurs moments de joie et dans leurs moments de chagrin. Nous nous souviendrons de chaque vie qui a été perdue dans des décès par surdose évitables comme des esprits vibrants, complexes et beaux qu’ils étaient, au lieu de froides statistiques, et nous continuerons à refuser d’accepter le statu quo qui veut que les personnes qui consomment des drogues soient considérées comme moins importantes que les autres personnes dans nos communautés. Nous déclarerons fièrement à tous ceux qui nous écoutent (et à beaucoup d’autres qui ne nous écoutent pas) que les consommateurs de drogues sont les bienvenus dans notre communauté, et non pas des personnes que notre communauté doit subir, comme c’est le cas chaque jour depuis de nombreuses années”
