My Remarks To Township of Woolwich Council on A Better Tent City
Good evening Madam Mayor and members of Council,
I’m here tonight as a Kitchener-based neighbour and fellow Waterloo Region resident who has known many of the leaders behind A Better Tent City for over a dozen years.
I’ve read the letters included in this weekend’s Council package, and have listened closely to those who have spoken before me - from this, I have some understanding of the concerns being raised.
For my part, I’d like to offer the following for your consideration:
First, the people leading A Better Tent City are among the most thoughtful, caring and considerate of our community. Both with this project and with so many others over decades of community service, they have a proven track record of following through on their commitments, and a history of successful interventions that have improved our community. They are deeply focused on listening to concerns that are raised, and working towards an environment that is dignified for ABTC residents, and mindful of the concerns of nearby residents.
Second, the people behind ABTC have already made many key decisions that address many of the concerns being raised, just a few I feel bear restating in light of earlier delegations tonight:
Sitting ABTC Farm at least 250 meters from the nearest resident,
ensuring requisite services and supports for residents will be provided onsite, including hydro, water, food, and most importantly of all, a sense of connection and belonging,
limiting vehicular traffic,
setting up the site to dampen noise and being mindful of visual aesthetics, and
finding a supportive landlord in the Diocese of Hamilton.
Third, ABTC has proven to be an effective model to support people that have been failed by various systems in our society, which others across North America have sought to replicate. By focusing on a sense of family and community, by building trust, and treating residents with dignity, lives are being not only saved by ABTC, but residents are finding healing and fulfillment in their lives. As Nadine Green, ABTC site manager recently shared with me: “I want people to know that we are a family here, that we love each other...and we look out for each other. I see the changes in the people from when they first come compared to now - they are so much different. It’s home...When you’re at home you know that you’re safe, and you’re loved.”
Finally, I’d like to offer a clarification for your consideration: the residents of ABTC aren’t people that are less fortunate or who have made poor choices. They are Waterloo Region residents, many of whose circumstances are the result of a variety of systems that have failed them and us - including the education, criminal justice, housing, and mental health systems: each of which we can and should all be demanding improvements to.
In the meantime however, many of these residents have been harmed by these systems, and we have a shared responsibility to address this harm. Lucky for us, A Better Tent City has proven already it is a model that has returned dignity and a sense of belonging to these residents, and as a community I believe we should be looking to strongly support models with this level of demonstrated success at a variety of locations across Waterloo Region, including this one.
Thanks for your time and for your commitment to public service.
Bonsoir Madame la Mairesse et membres du Conseil,
Je suis ici ce soir en tant que voisin de Kitchener et résident de la région de Waterloo qui connaît depuis plus d'une douzaine d'années bon nombre des dirigeants de “A Better Tent City”.
J'ai lu les lettres incluses dans le dossier du Conseil de cette fin de semaine, et j'ai écouté attentivement ceux qui se sont exprimés avant moi - de ce fait, j'ai une certaine compréhension des préoccupations soulevées.
Pour ma part, j'aimerais soumettre les points suivants à votre réflexion :
Tout d'abord, les personnes qui dirigent A Better Tent City sont parmi les plus réfléchies, les plus attentionnées et les plus prévenantes de notre communauté. Qu'il s'agisse de ce projet ou de tant d'autres au cours de décennies de service communautaire, ils ont fait la preuve qu'ils respectent leurs engagements et qu'ils ont réussi des interventions qui ont amélioré notre communauté. Ils s'efforcent d'écouter les préoccupations soulevées et de travailler à un environnement digne pour les résidents de l'ABTC, tout en tenant compte des préoccupations des résidents voisins.
Deuxièmement, les personnes à l'origine d'ABTC ont déjà pris de nombreuses décisions clés qui répondent à un grand nombre des préoccupations soulevées, dont quelques-unes méritent d'être rappelées à la lumière des délégations précédentes ce soir:
Installer la ferme ABTC à au moins 250 mètres du résident le plus proche,
s'assurer que les services et les soutiens nécessaires aux résidents seront fournis sur place, y compris l'électricité, l'eau, la nourriture et, plus important encore, un sentiment de connexion et d'appartenance,
limiter la circulation des véhicules,
aménager le site pour atténuer le bruit et être attentif à l'esthétique visuelle, et
trouver un propriétaire solidaire dans le diocèse de Hamilton.
Troisièmement, le centre ABTC s'est avéré être un modèle efficace pour soutenir les personnes qui ont été abandonnées par divers systèmes de notre société, modèle que d'autres en Amérique du Nord ont cherché à reproduire. En mettant l'accent sur le sens de la famille et de la communauté, en instaurant la confiance et en traitant les résidents avec dignité, non seulement le centre ABTC sauve des vies, mais les résidents trouvent la guérison et l'épanouissement dans leur vie. Comme Nadine Green, directrice du site ABTC, me l'a récemment confié : "Je veux que les gens sachent que nous sommes une famille ici, que nous nous aimons les uns les autres... et que nous veillons les uns sur les autres. Je vois les changements chez les gens depuis leur arrivée jusqu'à aujourd'hui - ils sont tellement différents. C'est chez nous... Quand vous êtes chez vous, vous savez que vous êtes en sécurité et que vous êtes aimé."
Enfin, j'aimerais apporter une précision à votre attention : les résidents du ABTC ne sont pas des personnes moins fortunées ou qui ont fait de mauvais choix. Ce sont des résidents de la région de Waterloo, dont les circonstances sont le résultat d'une variété de systèmes qui les ont laissés tomber et qui nous ont laissés tomber - y compris les systèmes d'éducation, de justice pénale, de logement et de santé mentale: chacun de ces systèmes peut et doit être amélioré.
Entre-temps, cependant, beaucoup de ces résidents ont été lésés par ces systèmes, et nous avons la responsabilité partagée de remédier à ce préjudice. Heureusement pour nous, A Better Tent City a déjà prouvé qu'il s'agit d'un modèle qui a redonné de la dignité et un sentiment d'appartenance à ces résidents, et en tant que communauté, je crois que nous devrions chercher à soutenir fortement les modèles ayant ce niveau de succès démontré à divers endroits dans la région de Waterloo, y compris celui-ci.
Merci pour votre temps et pour votre engagement envers le service public.
