My Remarks at Regional Council on the 2021 Waterloo Regional Police Service Budget
Pour le français, voir ci-dessous
Good evening Councillors,
Let me start by saying thank you for your decision earlier this week to provide this second opportunity for public input specific to the police budget. I appreciate the chance to speak with you all tonight.
To begin, I’d like to reiterate that some of us have more at stake in this decision than others:
Over the past 20 years, across this country, Black and Indigenous people have been disproportionately killed in encounters with police, at four times their proportions of the population.
This includes people like Regis Korchinski-Paquet, Chantel Moore, Andrew Loku, and Ejaz Choudry.
These are people who needed a mental health responder and instead lost their lives.
As a white, cisgender man, I have never lived in fear of a wellness check.
Over the past number of months – in the public conversations on this topic – I have seen that some common ground has begun to surface.
Common ground between those calling for reallocation of funds, amongst Councillors, and even Chief Larkin, who has said before that “the challenges were that some of our partner agencies did not have the resources or the staffing and/or the sustainable funding to advance some of these issues”, and that we need to “let the police service get back to the basics, investigating crime and doing things we acquired talent to do”. He has himself publicly asked: “How do we actually transform this to a public health, or health-care led model?’
Black and Indigenous leaders across our community have answered this question. Working tirelessly, they put forward a plan to reinvest police funds into community-led, culturally responsive upstream initiatives. This week, ReAllocateWR adapted their calls to action, after months of behind the scenes work.
I join many others tonight in asking for you to listen to these calls to action: to send this budget back to the police board with a request for a 0% increase, to pilot a police-free public safety model led by community organizations serving the populations disproportionately affected by policing, and to redirect the proposed $5.26 million increase to Black and Indigenous-led community initiatives that address the root causes of crime.
While necessary changes are not limited to police, this is where we have been told that action must urgently begin.
While not the fault of any one person, we must recognize that the systems around us – including that of policing – were designed in a way that privileges our whiteness and upholds white supremacy.
We must recognize that those in the formal positions of authority are not those with the most at stake.
And, with this recognition, we must move past talk of reform and listen to the calls for action being put forward by those who do have the most on the line — Black and Indigenous people in our community.
It has now been over seven months since more than 12,000 people marched in solidarity with Black and Indigenous activists and organizers across Waterloo Region, calling out for racial justice. It remains the largest public demonstration I’ve ever seen in our community, safely held in the midst of a pandemic.
I encourage you to listen to their calls and to support ReallocateWR’s calls to action.
As a Council, you have made tough decisions before and have advocated strongly for our community.
When developers wanted hundreds more acres of urban sprawl, you took the entire Ontario Municipal Board to court. Our region and our countryside is better for it. Our community is better for it.
You can do this again next Wednesday night, and in doing so, you can follow the lead of cities like Edmonton, that have approved and are now implementing a 3% cut of their $388M police budget and are developing new approaches to community safety.
In closing, I recognize some Councillors have shared they feel that their hands are tied.
That anything you do may only be a symbolic gesture at best, insincere and performative at worst. To those that share this concern, I urge you to consider: by sending this back to the Police Services Board - after hearing the concerns of so many citizens - there’s the chance they may respect your wishes, that of a fully democratically elected Council.
And, if that doesn’t prove to be the case, there’s also the option for Council to seek arbitration at the Ontario Civilian Police Commission. While it’s true the OCPC rarely sides with municipal bodies, it is not without precedent. In 2018 for example, the OCPC sided with the Town of Espanola, rather than the police service.
While we can all agree other levels of government need to be part of the solution, this fact shouldn’t preclude you from using the powers you do have.
As a white person, I have always had the privilege to choose when and if I engage in this conversation.
Black, Indigenous and racialized people in our community don’t have this choice and they don’t have this privilege.
So while we ought to go further, the revised asks being made by ReallocateWR are the very least you can do to say: we see you, we hear you, and we want to move forward together.
Mes remarques au Conseil régional sur le budget 2021 du service de police régional de Waterloo
Bonsoir, Mesdames et Messieurs les Conseillers,
Permettez-moi de commencer par vous remercier pour la décision que vous avez prise en début de semaine d’offrir cette deuxième possibilité de contribution publique spécifique au budget de la police. J’apprécie l’occasion qui m’est donnée de m’entretenir avec vous tous ce soir.
Tout d’abord, j’aimerais vous rappeler que certains d’entre nous sont plus concernés que d’autres par cette décision :
Au cours des 20 dernières années, dans tout le pays, les Noirs et les autochtones ont perdu leur vie de manière disproportionnée lors d’affrontements avec la police, soit quatre fois plus que les blancs, si on tient compte de leur proportion de la population totale.
Cela inclut des personnes comme Regis Korchinski-Paquet, Chantel Moore, Andrew Loku et Ejaz Choudry.
Ce sont des personnes qui avaient besoin d’un intervenant en santé mentale et qui, au lieu de cela, ont perdu la vie.
En tant qu’homme blanc et cisgenre, je n’ai jamais vécu dans la crainte d’un « contrôle de bien-être ».
Au cours des derniers mois — dans les conversations publiques sur ce sujet — j’ai constaté qu’un certain terrain d’entente a commencé à surgir.
Un terrain d’entente entre ceux qui réclament une réaffectation des fonds, entre les conseillers municipaux, et même le chef Larkin, qui a déjà déclaré que « les défis étaient que certaines de nos agences partenaires n’avaient pas les ressources ou le personnel et/ou le financement durable pour faire avancer certaines de ces questions », et que nous devons « laisser les services de police revenir à l’essentiel, enquêter sur les crimes et faire les choses pour lesquelles nous avons acquis de l’expertise ». Il l’a lui-même demandé publiquement : « Comment pouvons-nous réellement transformer cela en un modèle de santé publique ou de soins de santé » ?
Les dirigeants noirs et autochtones de notre communauté ont répondu à cette question. Travaillant sans relâche, ils ont proposé un plan visant à réinvestir les fonds de la police dans des initiatives en amont, dirigées par la communauté et adaptées à la culture. Cette semaine, ReAllocateWR a adapté ses appels à l’action, après des mois de travail en coulisses.
Je me joins à plusieurs ce soir pour vous demander d’écouter ces appels à l’action :
Renvoyer ce budget à la commission de police en demandant une augmentation de 0 %,
Piloter un modèle de sécurité publique sans police, dirigé par des organisations communautaires au service des populations touchées de manière disproportionnée par la police et
Réorienter l’augmentation proposée de 5,26 millions de dollars vers des initiatives communautaires dirigées par des Noirs et des autochtones, qui s’attaquent aux causes profondes de la criminalité.
Même si les changements nécessaires ne se limitent pas à la police, c’est pourtant là qu’on nous a dit qu’il fallait agir de toute urgence.
Bien que ce ne soit pas la faute d’une personne en particulier, nous devons reconnaître que les systèmes qui nous entourent — y compris celui de la police — ont été conçus de manière à privilégier notre « blancheur » et à maintenir la suprématie des blancs.
Nous devons reconnaître que les personnes qui occupent des positions officielles d’autorité ne sont pas celles qui ont les enjeux plus importants.
Dans ce même esprit, nous devons aller au-delà des discours sur la réforme et écouter les appels à l’action lancés par ceux qui sont les plus concernés — les Noirs et les autochtones de notre communauté.
Il y a maintenant plus de sept mois, plus de 12 000 personnes ont défilé en solidarité avec les militants et organisateurs noirs et autochtones de la région de Waterloo, pour réclamer la justice raciale. Il s’agit toujours de la plus grande manifestation publique que j’aie jamais vue dans notre communauté, organisée en toute sécurité, au beau milieu d’une pandémie.
Je vous encourage à écouter leurs demandes et à soutenir les appels à l’action de ReallocateWR.
En tant que Conseil, vous avez déjà pris des décisions difficiles et vous avez vivement défendu notre communauté.
Lorsque les promoteurs ont voulu étendre la zone urbaine sur des centaines d’hectares, vous avez poursuivi en justice l’ensemble de la Commission des affaires municipales de l’Ontario. Notre région et notre espace rural en bénéficient. Notre communauté ne s’en porte que mieux.
Vous pouvez le faire à nouveau mercredi soir prochain et, ce faisant, vous pouvez suivre l’exemple de villes comme Edmonton, qui ont approuvé et mettent actuellement en œuvre une réduction de 3 % de leur budget de police de 388 millions de dollars et qui développent de nouvelles approches en matière de sécurité des communautés.
En conclusion, je reconnais que certains conseillers municipaux ont partagé le sentiment d’avoir, les mains liées.
Que tout ce que vous faites peut n’être au mieux qu’un geste symbolique, au pire un geste performatif, manquant de sincérité. À ceux qui partagent cette préoccupation, je vous invite à réfléchir : en renvoyant cette question à la Commission des services de police — après avoir entendu les préoccupations de tant de citoyens — il y a une chance qu’ils respectent votre souhait, celui d’un Conseil légitime et élu démocratiquement.
Et, si cela ne s’avère pas être le cas, il y a aussi la possibilité pour le Conseil de demander un arbitrage à la Commission de police civile de l’Ontario. S’il est vrai que l’OCPC se range rarement du côté des organes municipaux, ce n’est pas sans précédent. En 2018 par exemple, l’OCPC s’est rangé du côté de la ville d’Espanola, plutôt que du service de police.
Bien que nous soyons tous d’accord sur le fait que les autres niveaux de gouvernement doivent faire partie de la solution, cela ne devrait pas vous empêcher d’utiliser les pouvoirs dont vous disposez.
En tant que personne blanche, j’ai toujours eu le privilège de choisir quand et si je désire m’engager dans cette conversation.
Les personnes noires, autochtones et racialisées de notre communauté n’ont pas ce choix et ni ce privilège.
Donc, puisque nous savons devoir aller plus loin, les demandes révisées de ReallocateWR sont la moindre des choses que vous puissiez faire pour être en mesure de dire : nous vous voyons, nous vous entendons et nous voulons avancer ensemble.
