(Pour le français, voir ci-dessous)

Message from Mike: It is a huge honour for me to hand the blog over to Susan Watt and Trish Morgan in this continuing Guest series. I met them during my campaign in 2019 and they quickly became friends and enthusiastic volunteers. They have been kind enough to share their thoughts and experiences on what Pride Month means to them. Please find their full bios below the post.

Happy June! Happy Pride!

Since the early 70s, Pride events have been occurring across Canada - from the huge multi-day, multi-faceted Pride Festival in Toronto, to the hundreds of smaller celebrations in communities across the country. These are tremendously significant events for the LGBTQ+ community as well as their families, friends, and allies. The impact of visibility and representation cannot be overstated, nor can the opportunity to openly self-express and celebrate the full spectrum of who we are. The size of the event isn’t the critical element; it is the opportunity it provides to open hearts and minds. We’d like to share a small part of our Pride story ....

Five years ago, we moved to the King East neighbourhood in downtown Kitchener. It was a new time in life for us, almost empty-nesters, both looking forward to retirement after fulfilling careers in education. We had always anticipated moving to the downtown area. We both taught at Suddaby School a number of years ago and loved the cultural diversity and sense of community that felt tangible in this area. We were also excited about being able to walk to many places, use the LRT, be in close proximity to the market, Victoria Park, as well as the many wonderful restaurants and small businesses that are offered in the city core. From the day we moved here, we have not only felt accepted, but cheered on and celebrated - almost like having a lesbian couple down the street was exactly what this ‘hood was hoping for! Not all neighbourhoods exude this vibe, so we were grateful and happy to be here, from day one.

Before we retired, our teaching experiences were varied, including music, enrichment, technology support (Susan) and primary/junior, special ed, LD Itinerant (Trish). Alongside our work in the classroom, another of our passions was working for our union as equity reps, particularly in the area of LGBTQ+ inclusion. In these roles, we led workshops and Professional Development events, created LGBTQ+ book collections, created and taught a course for teachers and attended many Pride events. Through this work, we reached many teachers and students in Waterloo region and across the province with messages of awareness and inclusivity. One of our initiatives was to create a ‘Rainbow Stories on the Road’ collection and workshop which provided access to LGBTQ+ books and accompanying teaching strategies. We are so pleased to know that even though we have both moved on to other projects, these kits and this work continue to make a positive impact today.

For a lot of years, we staffed the ETFO (Elementary Teachers Federation of Ontario) table at the annual tri-Pride Festival in downtown Kitchener. This festival is a significant event -  a wonderful opportunity to be part of a welcoming, visible, queer community. As they came by our display, we loved being able to chat with queer families about their past or current experiences in schools. The open, honest sharing was humbling. Many people were stunned to imagine that books with queer characters and storylines were actually in schools and being used openly. It was not uncommon to hear folks say that if LGBTQ+ inclusive books and open conversations like these had happened when they were in school, their experience would have been completely different. The idea that one or more of their teachers would be openly gay was almost incomprehensible to many people with whom we spoke. Each year, these powerful conversations with beautiful, queer people were deeply affecting, and affirmed our resolute belief in visibility and representation. In fact, it became a moral imperative for us to live out loud, find and celebrate the diversity within the LGBTQ+ community, and create welcoming spaces for gay and straight neighbours and friends to come together.

With Covid, there has not been a tri-Pride festival in Kitchener since 2019. We’ve really missed the involvement in event planning, so last year, we decided to try hosting a Neighbourhood Pride. We have a wonderful ‘hood and we had spent a fair bit of the early weeks of Covid hanging out on the street and really getting to know each other. We had organized a few other events in the spring of 2020 (turkey naming, bird watch, book and puzzle exchange, garden swap, etc.), so the idea of a Pride Event went over very well. People started collecting rainbow items and began decorating their outdoor spaces. The level of engagement and the creativity was impressive. As the street became more and more colourful, passersby started stopping and quizzing us. Due to gathering restrictions, we couldn’t publicize anything, but we certainly welcomed new neighbours to participate. We had an assortment of rainbow activities, food, books, music, and many photos and social media posts; it was truly a wonderful day.

Reflecting on this and other events, it has become clear to us that an inclusive event is something that so many people are craving, but often have difficulty finding. When we think about Pride events and why they are important to us, we realize there are many reasons. First of all, it is something that we do for our own well-being and mental health. Pride events are joyful and we need that for ourselves! Secondly, as adults who identify as LGBTQ+, we fully appreciate the significance of Pride as an open, proud celebration that lifts queer people up. It is primarily for this reason that this work continues to be a passion for us. But we have learned over the years that another critical take-away from every Pride event we’ve ever participated in is the understanding that they are a unique opportunity for straight people to learn, practice, and build the skills of allyship. For many of our neighbours, our event was their first Pride experience.  It is so important, particularly for new allies, to have a non-judgmental space to use the words, ask the questions, fly a flag or even wear a rainbow - and all of this in an atmosphere of acceptance, knowing that the occasional misstep or error will be forgiven. A large part of the ability to live out loud is building and cultivating this allyship. It will always be a priority for us.

We are very aware of our privilege, living in an accepting community; for so many, this is far from their daily experience. As we know, the ongoing history for LGBTQ+ people is challenging and tumultuous. It will take many new histories, like the one we are establishing, to truly reach acceptance. 

Last year’s event was a small step toward that goal. Our neighbours are genuinely looking forward to what is now known as our ‘annual’ PRIDE event! We’ve been asked when it is, what we are doing, how can I get involved, where can I get a flag, how many people can gather, etc. The enthusiasm is palpable. Our ‘hood is proud of its Pride. Perhaps yours could be too!

June - a month of rainbows and pride flags, growth in our gardens and growth in our acceptance. Happy Pride!

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Susan Watt and Trish Morgan are long-time Waterloo Region residents, happy retirees, gardeners, crafters, volunteers, and part-time employees at the City of Kitchener (Susan - teaching technology classes for older adults; Trish as an occasional teacher for the WRDSB). Equity work, particularly in the area of LGBTQ+ inclusion, has always been a passion. They have designed and led professional learning opportunities for teachers, both locally and provincially. Their advocacy for LGBTQ+ rights has continued in retirement, as has their interest in developing active allyship among friends and community members. 

Are you interested in writing a guest post for the blog related to any of our priorities, or have another community leader you’d like to suggest? Get in touch: please email me at mike@mikemorrice.ca .

Cultiver notre propre histoire de fierté

Message de Mike : C'est un immense honneur pour moi de partager le blog avec Susan Watt et Trish Morgan dans cette série d'invités. Je les ai rencontrées pendant ma campagne en 2019 et elles sont rapidement devenues des amies et des bénévoles enthousiastes. Elles ont eu la gentillesse de partager leurs réflexions et leurs expériences sur ce que le mois de la fierté représente pour elles. Veuillez trouver leurs biographies complètes en dessous du blog.

Joyeux juin ! Joyeuse fierté !

Depuis le début des années 70, des manifestations de la Fierté sont organisées dans tout le Canada, qu'il s'agisse de l'énorme festival de la Fierté de Toronto, qui dure plusieurs jours et présente de multiples facettes, ou des centaines de célébrations plus modestes organisées dans les communautés de tout le pays. Ce sont des événements extrêmement importants pour la communauté LGBTQ+ ainsi que pour leurs familles, leurs amis et leurs alliés. L'impact de la visibilité et de la représentation ne peut être surestimé, pas plus que la possibilité de s'exprimer ouvertement et de célébrer tout le spectre de ce que nous sommes. La taille de l'événement n'est pas l'élément critique; c'est l'occasion qu'il offre d'ouvrir les cœurs et les esprits.

Il y a cinq ans, nous avons déménagé dans le quartier King East, au centre-ville de Kitchener. C'était un nouveau moment dans notre vie, nous étions presque des parents dont les enfants avaient quitté le nid familial, tous deux attendant avec impatience la retraite après des carrières épanouissantes dans l'éducation. Nous avions toujours prévu de nous installer dans le centre-ville. Nous avons tous deux enseigné à l'école Suddaby il y a quelques années et nous avons adoré la diversité culturelle et le sens de la communauté qui se dégageait de ce quartier. Nous étions également enthousiastes à l'idée de pouvoir nous rendre à pied à de nombreux endroits, d'utiliser le "LRT", d'être à proximité du marché, du parc Victoria, ainsi que des nombreux restaurants et petites entreprises du centre-ville. Depuis le jour où nous avons emménagé ici, nous ne nous sommes pas seulement senties acceptées, mais encouragées et célébrées - presque comme si le fait d'avoir un couple de lesbiennes dans la rue était exactement ce que le quartier espérait ! Ce ne sont pas tous les quartiers qui dégagent cette ambiance, alors nous avons été reconnaissantes et heureuses d'être ici, dès le premier jour.

Avant de prendre notre retraite, nos expériences d'enseignement étaient variées, notamment dans le domaine de la musique, de l'enrichissement et du soutien technologique (Susan) et dans celui de l'enseignement primaire/juvénile, de l'enseignement spécialisé et des troubles de l'apprentissage (Trish). Parallèlement à notre travail en classe, une autre de nos passions était de travailler pour notre syndicat en tant que représentantes de l'équité, en particulier dans le domaine de l'inclusion LGBTQ+. Dans le cadre de ces fonctions, nous avons animé des ateliers et des événements de développement professionnel, créé des collections de livres LGBTQ+, créé et donné un cours pour les enseignants et participé à de nombreux événements de fierté. Grâce à ce travail, nous avons touché de nombreux enseignants et élèves de la région de Waterloo et de toute la province avec des messages de sensibilisation et d'inclusion. L'une de nos initiatives a été la création d'une collection et d'un atelier intitulés "Rainbow Stories on the Road", qui a donné accès à des livres LGBTQ+ et à des stratégies d'enseignement connexes. Nous sommes très heureuses de savoir que, même si nous sommes tous deux passés à d'autres projets, ces trousses et ce travail continuent d'avoir un impact positif aujourd'hui.

Pendant de nombreuses années, nous avons tenu la table de la FEO (Fédération des enseignantes et des enseignants de l'élémentaire de l'Ontario) au festival annuel Tri-Pride, au centre-ville de Kitchener. Ce festival est un événement important - une merveilleuse occasion de faire partie d'une communauté queer accueillante et visible. En passant devant notre table, nous avons adoré pouvoir discuter avec les familles homosexuelles de leurs expériences passées ou actuelles dans les écoles. Les échanges ouverts et honnêtes ont été une source d'humilité. De nombreuses personnes étaient stupéfaites d'imaginer que des livres avec des personnages et des histoires homosexuels se trouvaient dans des écoles et étaient utilisés ouvertement. Il n'était pas rare d'entendre des personnes dire que si des livres inclusifs LGBTQ+ et des conversations ouvertes comme celles-ci avaient eu lieu lorsqu'elles étaient à l'école, leur expérience aurait été complètement différente. L'idée qu'un ou plusieurs de leurs professeurs soient ouvertement gais était presque incompréhensible pour de nombreuses personnes avec qui nous avons parlé. Chaque année, ces conversations puissantes avec de belles personnes homosexuelles nous touchaient profondément et affirmaient notre foi résolue dans la visibilité et la représentation. En fait, il est devenu un impératif moral pour nous de vivre ouvertement, de trouver et de célébrer la diversité au sein de la communauté LGBTQ+, et de créer des espaces accueillants pour que les voisins et amis gais et hétéros puissent se réunir.

Avec Covid, il n'y a pas eu de festival tri-Pride à Kitchener depuis 2019. L'implication dans la planification de l'événement nous a vraiment manqué, alors l'année dernière, nous avons décidé d'essayer d'organiser une fierté dans notre voisinage. Nous avons un quartier merveilleux et nous avions passé une bonne partie des premières semaines du Covid à passer du temps dans le voisinage et à vraiment apprendre à nous connaître. Nous avions organisé quelques autres événements au printemps 2020 (donner un nom à une dinde, observer les oiseaux, échanger des livres et des casse-têtes, échanger des plantes, etc. Les gens ont commencé à collectionner des articles aux couleurs de l'arc-en-ciel et à décorer leurs espaces extérieurs. Le niveau d'engagement et de créativité était impressionnant. Alors que la rue devenait de plus en plus colorée, les passants ont commencé à s'arrêter et à nous questionner. En raison des restrictions de rassemblement, nous ne pouvions rien annoncer, mais nous avons certainement accueilli de nouveaux voisins pour participer. Nous avons eu un assortiment d'activités arc-en-ciel, de la nourriture, des livres, de la musique, et beaucoup de photos et de posts sur les médias sociaux ; c'était vraiment une journée merveilleuse.

En réfléchissant à cet événement et à d'autres, il nous est apparu clairement qu'un événement inclusif est quelque chose que tant de personnes recherchent, mais ont souvent du mal à trouver. Lorsque nous réfléchissons aux événements de la Fierté et aux raisons pour lesquelles ils sont importants pour nous, nous réalisons qu'il y a de nombreuses raisons. Tout d'abord, c'est quelque chose que nous faisons pour notre propre bien-être et notre santé mentale. Les événements de la Fierté sont joyeux et nous en avons besoin pour nous-mêmes ! Deuxièmement, en tant qu'adultes qui s'identifient comme LGBTQ+, nous apprécions pleinement la signification de la Fierté en tant que célébration ouverte et fière qui élève les personnes queer. C'est principalement pour cette raison que ce travail continue d'être une passion pour nous. Mais nous avons appris au fil des ans qu'un autre élément essentiel à retenir de chaque événement de la Fierté auquel nous avons participé est la compréhension du fait qu'il s'agit d'une occasion unique pour les hétérosexuels d'apprendre, de pratiquer et de développer les compétences en tant qu'allié. Pour beaucoup de nos voisins, notre événement était leur première expérience de la Fierté.  Il est si important, surtout pour les nouveaux alliés, de disposer d'un espace sans jugement pour utiliser les mots, poser les questions, arborer un drapeau ou même porter un arc-en-ciel - et tout cela dans une atmosphère d'acceptation, en sachant que le faux pas ou l'erreur occasionnelle seront pardonnés. Une grande partie de la capacité à vivre ouvertement consiste à construire et à cultiver cette alchimie. Ce sera toujours une priorité pour nous.

Nous sommes très conscientes du privilège que nous avons de vivre dans une communauté qui nous accepte; pour beaucoup, c'est loin d'être le cas au quotidien. Comme nous le savons, l'histoire des personnes LGBTQ+ est difficile et tumultueuse. Il faudra de nombreuses histoires nouvelles, comme celle que nous sommes en train d'établir, pour parvenir à une véritable acceptation.

L'événement de l'année dernière a été un petit pas vers cet objectif. Nos voisins ont vraiment hâte de participer à ce qui est maintenant connu comme notre événement FIERTÉ "annuelle" ! On nous demande quand elle aura lieu, ce que nous faisons, comment participer, où trouver un drapeau, combien de personnes peuvent se rassembler, etc. L'enthousiasme est palpable. Notre quartier est fier de sa fierté. Peut-être que le vôtre pourrait l'être aussi !

Juin - un mois d'arcs-en-ciel et de drapeaux de fierté, de croissance dans nos jardins et de croissance dans notre acceptation. Bonne fierté !

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Susan Watt et Trish Morgan sont des résidentes de longue date de la région de Waterloo, d'heureuses retraitées, des jardinières, des artisanes, des bénévoles et des employées à temps partiel de la ville de Kitchener (Susan - enseigne des cours de technologie pour les personnes âgées ; Trish comme enseignante occasionnelle pour le WRDSB). Le travail sur l'équité, en particulier dans le domaine de l'inclusion des LGBTQ+, a toujours été une passion. Elles ont conçu et dirigé des activités d'apprentissage professionnel pour les enseignants et enseignantes, tant à l'échelle locale que provinciale. Leur défense des droits LGBTQ+ s'est poursuivie à la retraite, tout comme leur intérêt pour le développement d'une alchimie active entre amis et membres de la communauté. 

Souhaitez-vous écrire un article pour le blog en rapport avec l'une de nos priorités, ou avez-vous une autre personne inspirante de notre communautaire à suggérer ? N'hésitez pas à me contacter : envoyez-moi un courriel à mike@mikemorrice.ca.