(Pour le français, voir ci-dessous)

Good evening Madam Chair & Regional Council,

I am here to speak tonight in support of Councillor Erb’s notice of motion - directing staff to bring back to Council a report on eliminating the placement of election signs on property owned by the Region - with my support particularly in relation to federal and provincial candidates. 

I‘d like to offer my perspective as a former federal candidate, and to share input I’ve heard from our community over the past week on this topic. 

During my campaign in 2019, as a first time candidate I earned a significant jump in support: more than 13,000 votes over my party’s previous candidate in 2015. And I don’t attribute much, if any of this, to the use of signs on regional roads. Instead I believe the difference was made by the relationships I’ve built over the past two decades, conversations at kitchen tables across our community, and the volunteers that joined me in knocking on tens of thousands of doors across the riding.

That being said, because signs on regional roads were permitted, my campaign was forced into participating in what felt like an arms race, securing signs in the most spots possible. We spent time and money on putting them out when the writ dropped, and throughout the campaign maintaining those that were removed or defaced.

While there are clear instructions on where election signs can and can not go, my team noticed that these rules were not followed by all candidates, and as Councillor Erb’s notice mentions, no doubt significant regional resources are diverted to enforce these rules. 

Further, for residents who look to lawn signs as a measure of community support - as some residents give permission for signs on their lawn or in their apartment window - allowing signs on regional roads can give residents a distorted perception of local support. 

In my case, we actually ran out of large lawn signs to give to residents requesting them in 2019, in part because of those allocated to locations on regional roads. As a first time candidate, I would have much rather focused our time and energy on residents than on these unearned sign placements.

It’s also a wasteful practice, as pointed out by Councillor Erb in his notice of motion.

I’d also like to share with Council input I’ve heard from the community over the past week on this topic - residents seem to be both engaged and overwhelmingly supportive of Councillor Erb’s motion:

• On Twitter, I see nearly universal support including “Best news I have heard in a while”. Across dozens and dozens of comments, I note only two dissenting opinions from people that may have misunderstood the ban to include private property (example: https://twitter.com/570NEWS/status/1393302557305577473), and one community member concerned with the advantage this change may create for candidates whose supporters are in a position to permit lawn or window signs.

• On the r/kitchener subreddit, in response to a 570 News story I posted on this topic: this post had the highest engagement of any in the past week, with 34 of 35 comments supportive (again, the lone dissenting opinion was a person who misunderstood this ban to include private property). The top comments included “they’re so wasteful” and “Good. I'm tired of seeing them lining Fountain St in the Breslau area, and 1/3 of them being left by one party to be picked up by the yearly community roadside trash cleanup.” 98% of the hundreds of residents that engaged with the post upvoted it, indicating their support (post here: https://www.reddit.com/r/kitchener/comments/ncm261/regional_council_will_look_at_possibility_of/)

I’d like to note that in my conversations with Kitchener Councillors on this topic over the past week, some have raised the possibility of referring this for review to the Region’s diversity, equity and inclusion team, and/or the Region’s anti-racism advisory working group. I absolutely see the benefit in doing so, to ensure any changes considered are reviewed with an anti-racist lens, and that changes don’t negatively impact equity-deserving candidates that have been marginalized by our community.

Finally, if Regional Council is interested in improving our democracy and levelling the playing field for first-time candidates, I would encourage you to consider advocating to the province to allow municipalities to move to an electoral system that is more representative, for example a ranked ballot or any form of proportional representation. As well, Dave Meslin's recent book “Teardown: Rebuilding Democracy from the Ground Up” contains a number of additional suggestions for improving local democracies, and I highly recommend it.

I hope this helps inform your decision tonight, and I would be happy to answer any questions you may have.

Mon intervention au Conseil régional sur l'élimination des panneaux électoraux sur les propriétés régionales

Bonsoir Madame la Présidente & le Conseil régional,

Je suis ici ce soir pour prendre la parole à l'appui de l'avis de motion du conseiller Erb - demandant aux employés de présenter au Conseil un rapport sur l'élimination de l'installation de panneaux électoraux sur les propriétés appartenant à la Région - avec mon soutien en particulier en ce qui concerne les candidats fédéraux et provinciaux. 

J'aimerais vous offrir mon point de vue en tant qu'ancien candidat fédéral et vous faire part des commentaires que j'ai entendus de la part de notre communauté au cours de la dernière semaine sur ce sujet.

Au cours de ma campagne en 2019, en tant que candidat pour la première fois, j'ai obtenu un bond significatif au niveau du soutien obtenu: plus de 13 000 voix par rapport au précédent candidat de mon parti en 2015. Et je n'attribue pas beaucoup, voire pas du tout, cette hausse à l'utilisation de panneaux sur les routes régionales. Je crois plutôt que la différence a été faite par les relations que j'ai établies au cours des deux dernières décennies, grâce aux conversations lors de soupers dans notre communauté et par les bénévoles qui se sont joints à moi pour frapper à des dizaines de milliers de portes dans la circonscription.

Cela dit, comme les panneaux sur les routes régionales étaient autorisés, ma campagne a été contrainte de participer à ce qui ressemblait à une course aux armements, en installant des panneaux dans le plus grand nombre d'endroits possible. Nous avons dépensé du temps et de l'argent pour les installer au moment de la publication du bref et, tout au long de la campagne, pour entretenir celles qui avaient été enlevées ou dégradées.

Bien qu'il existe des instructions claires sur les endroits où les affiches électorales peuvent et ne peuvent pas être placées, mon équipe a remarqué que ces règles n'étaient pas respectées par tous les candidats, et comme le mentionne l'avis du conseiller Erb, il ne fait aucun doute que des ressources régionales importantes sont détournées pour faire respecter ces règles. 

De plus, pour les résidents qui considèrent les panneaux sur les pelouses comme une mesure du soutien de la communauté - certains résidents autorisent les panneaux sur leur pelouse ou sur la fenêtre de leur appartement - autoriser les panneaux sur les routes régionales peut donner aux résidents une perception déformée du soutien local. 

Dans mon cas, nous avons manqué de grandes pancartes à donner aux résidents qui en demandaient en 2019, en partie à cause de celles qui ont été attribuées à des emplacements sur des routes régionales. En tant que candidat débutant, j'aurais préféré concentrer notre temps et notre énergie sur les résidents plutôt que sur ces emplacements non mérités.

Il s'agit également d'un gaspillage, comme le souligne le conseiller Erb dans son avis de motion.

J'aimerais également partager avec le Conseil les commentaires que j'ai entendus de la communauté au cours de la dernière semaine sur ce sujet - les résidents semblent à la fois engagés et très majoritairement favorables à la motion du conseiller Erb:

• Sur Twitter, je constate un soutien quasi universel, notamment "La meilleure nouvelle que j'ai entendue depuis un moment". Dans des dizaines et des dizaines de commentaires, je n'ai noté que deux opinions dissidentes de personnes qui ont peut-être mal compris que l'interdiction incluait la propriété privée (exemple : https://twitter.com/570NEWS/status/1393302557305577473), et un membre de la communauté qui s'inquiète de l'avantage que ce changement pourrait créer pour les candidats dont les partisans sont en mesure d'autoriser les panneaux sur les pelouses ou les fenêtres

• Sur le subreddit r/kitchener, en réponse à un article de 570 News que j'ai publié sur ce sujet : ce post a eu l'engagement le plus élevé de tous ceux de la semaine passée, avec 34 des 35 commentaires favorables (encore une fois, la seule opinion dissidente était une personne qui avait mal compris et croyant que cette interdiction incluait les propriétés privées). Parmi les commentaires les plus fréquents, citons "ils représentent un gaspillage" et "Bien. J'en ai assez de les voir le long de la rue Fountain dans le quartier de Breslau, et qu'un tiers d'entre eux soient laisser par un parti pour être ramassés par la communauté lors du nettoyage annuel des déchets en bord de route". 98% des centaines de résidents qui ont réagi à la publication ont voté en sa faveur, indiquant ainsi leur soutien (voici la publication: https://www.reddit.com/r/kitchener/comments/ncm261/regional_council_will_look_at_possibility_of/)

J'aimerais souligner que lors de mes conversations avec les conseillers de Kitchener sur ce sujet au cours de la semaine dernière, certains ont évoqué la possibilité de soumettre cette question à l'équipe régionale chargée de la diversité, de l'équité et de l'inclusion, et/ou au groupe de travail consultatif sur la lutte contre le racisme. Je vois tout à fait l'intérêt de le faire, afin de s'assurer que tout changement envisagé soit examiné dans une optique antiraciste et que les changements n'aient pas d'impact négatif sur les candidats méritant l'équité qui ont été marginalisés par notre communauté.

Enfin, si le Conseil régional souhaite améliorer notre démocratie et uniformiser les règles du jeu pour les nouveaux candidats, je vous encourage à envisager de plaider auprès de la province pour permettre aux municipalités d'adopter un système électoral plus représentatif, par exemple un scrutin préférentiel ou toute forme de représentation proportionnelle. De plus, le récent livre de Dave Meslin intitulé " Teardown : Rebuilding Democracy from the Ground Up" contient un certain nombre de suggestions supplémentaires pour améliorer les démocraties locales, et je le recommande vivement..

J'espère que cela vous aidera à prendre votre décision ce soir, et je serai heureux de répondre à toutes vos questions.