An Update

Pour le français, voir ci-dessous

The pain started in July of last year. By then I was six months into the campaign, and I was knocking on doors seven days a week.

I was right in the midst of having meaningful conversations with so many of you, about what you cared about most. I felt so honoured, time and again, by the depth of these conversations. How people I’d never met before chose to open up and share: their hopes, dreams, concerns, fears, you name it. 

So now it just feels right to do the same and share more about my life during the campaign and in the months since.

Back in July, the election hadn’t yet formally begun, but it had already begun to take a toll: I’d been ‘doored’ by a car a few weeks before. Daily routines like meal prep were replaced by a generous contingent of supporters dropping off frozen meals at the office. And then there was the weight loss. 

First a couple pounds, then five, then ten, then fifteen. No matter how much I ate, I couldn’t seem to keep the weight on. At the time, I chalked it up to the rigours of the campaign: by this point I was canvassing about nine hours a day (often in the dripping heat). Hosting three to four kitchen conversations a week. Speaking with residents at festivals across the city. Posting on social media. Calling donors. It was a frenetic pace, yet I felt great – energized by the people all around me pouring so much into our campaign. 

This new pain though, it was in my left testicle. It was a dull ache.

So, one morning before a canvass, I went to a walk-in clinic. The doctor there was about to send me home with a suggestion to monitor my pain level, when I mentioned the weight loss. Just to be safe, he recommended an ultrasound. 

A few days later, I was about to shower when my phone rang. It was the clinic. A nurse asked if I could come back in to speak with the doctor. My heart began to race. Of course, I said, be right in. I showered, let the team know I might be late for that morning’s canvass, and biked back to the clinic.

A couple anxious hours later, the doctor shared with me that the ultrasound had revealed some abnormalities, and that he’d like to refer me to a specialist. 

And so began a different kind of journey.

By late August, my oncologist had me in to his office to offer his diagnosis: while he couldn’t be certain, he gave it an 80% chance I had testicular cancer, and he recommended surgery. His question was when I wanted to come in for it: officially, he advised later that same week. Unofficially, he knew I had a chance in the election. His own assistant had already pre-ordered a lawn sign. He’d been following the local news. If he were me, he said he’d do it when the election was over. 

The decision was obvious: immediate surgery would end the campaign, and that wasn’t an option for me. By this point, thousands of people had contributed, either by donating, volunteering, or taking a lawn sign. All this support was a wellspring of energy for me, and our community’s priorities couldn’t wait four more years. I took the post-campaign option, thanked him for his clarity, and got back in time for the evening canvass.  

Over the months that followed, each conversation with a neighbour about our health care, and in particular about their own cancer journeys, or that of a loved one, all carried more weight. At the time, I so badly wanted to commiserate with each person, sharing about the journey I had just begun. This wasn’t appropriate yet, so instead I channelled this energy into a deeper appreciation for each person’s story, their experience, and their unique challenges. Health care, even before the pandemic we’re now in, quickly became an overriding theme of the campaign. We heard from every corner of the riding: we can, and we must, do better.

Exactly one week after the election, on October 28 – before we’d even fully closed the campaign office – I went in for the surgery. Thankfully, all went well, and a month later, I learned that it was in fact stage 1 testicular cancer. Because it brings a 15-20% chance of recurrence over five years, I began a program of ‘surveillance’: health-care-speak for a barrage of regular tests, from CT scans to MRIs, to watch for early signs of any spread. 

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In all this, there is so much I am grateful for. For one, in this time of pandemic, my surgery would have been seen as ‘elective’, and I’m told it would have been put off. It sure didn’t feel ‘elective’ to me at the time, and today I’m deeply concerned for the thousands of people still waiting for a new date for their own surgeries. Because I had the surgery when I did, we caught my cancer early.

 I’m also grateful that despite the pandemic, my surveillance activities have continued: I’ve been at the hospital for blood work, have had consultations with doctors remotely, and I even have another MRI coming up next week. The care I’ve received at the Grand River Cancer Centre has been wonderful. The people working there truly are heroes to me.

To-date, everything has shown that the cancer hasn’t spread and that as of now, I remain cancer-free. I’ve even put that weight back on. While my favourite pre-COVID activities - like hockey and squash - are both still no longer an option, I’m at least back to my normal levels of cycling, running and at-home yoga.

People in our community have been incredible as well. My good friends at Queen Street Yoga have been providing me with complimentary yoga, even through this time when their own revenues have dropped dramatically. And a canvasser mentioned my cycling accident to a friend of hers, and he – Lee Quenneville of Refining Physio – offered me pro-bono physiotherapy. We had wrapped our time together just a week before the closures all began. 

 I am deeply grateful for the care, love and support from our community. I’m grateful for my health. And I’m grateful now for this time to rest, recharge and renew.

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It turns out, in my experience at least, that sometimes the clichés are true: life is precious. Precarious. And while none of us can predict the next turn, what is in my control is a simple decision – to make the most of all that I’ve been given. 

In the months since the campaign, many people have asked me what post-campaign life has been like. And while, yes, much of my time and energy has been related to this journey: moving from surgery to regaining strength. It’s also been so much more than this.

Last year, I actually had intended on taking a break - after over a decade of starting and leading Sustainable Waterloo Region, and then Green Economy Canada. Admittedly, election campaigns are pretty much the opposite of a break, so these past six months have been a belated, but a welcome break nonetheless. I’ve spent time with family, been working on my French, cooking more, and before COVID at least, reconnecting with friends across the city. 

Prior to the quarantine, while I was intentional in taking a step back from social media, I had also really been enjoying a return to various communities across Kitchener: from AGMs to community suppers to conferences. It had felt so freeing to be part of these events not as part of a campaign seeking to become your Member of Parliament, but as a neighbour. 

Today, I’m keen to continue to show up for our neighbours, even if by video for the time being. So many of our priorities have only become more pressing in the time since the election. The past few weeks have seen a national, on-the-fly experiment in a universal income; the need to support vulnerable workers in the midst of massive economic transition is exposed now more than ever; while the gaps in long-term care are now front-page news. I’m looking forward to listening, exploring the details and advocating together on these and many other shared priorities. If your community association, cultural organization, non-profit, co-op or neighbourhood group is hosting an online meeting that you feel would benefit from my participation, I’d be glad to join you. Feel free to reach me by email at mike@morrice2019.ca. 

For now, thanks for reading. Thanks for your care and support. I hope you and your family are staying safe and healthy in these trying times, and I’m looking forward to seeing you again soon.

As always, on we go,

Mike

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Une mise à jour

La douleur a commencé en juillet dernier. À ce moment-là, j'avais déjà fait six mois de campagne et je frappais aux portes sept jours par semaine.

J'étais en pleine conversation avec tant d'entre vous, des conversations significatives sur ce qui vous tenait le plus à cœur. Je me suis senti tellement honoré, maintes et maintes fois, par la profondeur de ces conversations. Comment des gens que je n'avais jamais rencontrés auparavant ont choisi de s'ouvrir à moi et de partager leurs espoirs, leurs rêves, leurs préoccupations, leurs peurs, et quoi encore ?

C’est donc dans cet esprit de partage que je viens vous raconter ma vie durant la campagne et pour les mois qui ont suivi depuis.

En juillet, les élections n’avaient pas encore officiellement commencé, mais elles avaient déjà commencé à se faire ressentir pour moi : j’avais été « frappé » par une porte voiture ouverte quelques semaines auparavant. Les routines quotidiennes, comme la préparation des repas, avaient été remplacées par des livraisons quotidiennes de délicieux mets congelés, gracieuseté d’un contingent de généreux supporteurs. Et puis il y a eu la perte de poids…

D'abord quelques livres, puis cinq, puis dix, puis quinze. Peu importe combien je mangeais, je n'arrivais pas à prendre du poids. Je blâmais les rigueurs de la campagne : à ce moment-là, je marchais de porte en porte environ neuf heures par jour (souvent sous une chaleur écrasante). Je participais à trois ou quatre « discussions autour de la table » par semaine. Je participais aux différents festivals de la région pour une chance de parler avec les résidents. Et bien sûr, il y avait la publication sur les réseaux sociaux, les appels aux donateurs… C'était un rythme effréné, mais je me sentais très bien, stimulé par l’enthousiasme des gens autour de moi qui investissaient tellement dans notre campagne.

Cette nouvelle douleur cependant, c'était dans mon testicule gauche. C'était une douleur sourde.

Donc, un matin avant de partir faire du porte-à-porte, je suis allé à une clinique sans rendez-vous. Le médecin était sur le point de m'envoyer chez moi avec une suggestion de surveiller mon niveau de douleur, quand j'ai mentionné la perte de poids. Juste pour être certain, il a recommandé une échographie.

Quelques jours plus tard, j'étais sur le point de prendre une douche lorsque mon téléphone a sonné. C'était la clinique. Une infirmière m'a demandé si je pouvais revenir parler au médecin. Mon cœur a commencé à battre la chamade. Bien sûr, je lui ai dit que je m’en venais tout de suite. Je me suis douché, ai fait savoir à l’équipe que je serais peut-être en retard pour le porte-à-porte du matin et je suis retourné à la clinique à vélo.

Quelques heures plus tard, le médecin m'a dit que l'échographie avait révélé des anomalies et qu'il aimerait me référer à un spécialiste.

Et c’est ainsi qu’a commencé un autre type « d’aventure ».

À la fin du mois d'août, mon oncologue m'a fait venir à son bureau pour offrir son diagnostic : bien qu’il n’était pas entièrement certain, il croyait à 80% que c’était un cancer des testicules et recommandait la chirurgie. Sa question était maintenant de savoir quand je pourrais m’y soumettre, idéalement plus tard durant la même semaine. Toutefois, il savait que j'avais une bonne chance de remporter les élections. Son propre assistant avait déjà précommandé une pancarte électorale pour son terrain. Il avait suivi les nouvelles locales. Il a dit que s’il était à ma place, il attendrait à la fin des élections.

La décision était tout à fait évidente : une intervention chirurgicale immédiate mettrait fin à la campagne, et ce n'était pas une option pour moi. À ce stade, des milliers de personnes avaient contribué, soit en faisant un don, soit en faisant du bénévolat, soit en affichant une pancarte sur leur terrain. Tout ce soutien était une source d’énergie pour moi, et les priorités de notre communauté ne pouvaient pas attendre quatre ans de plus. J’ai donc choisi d’attendre après la campagne, je l'ai remercié pour sa candeur et je suis revenu à temps pour le porte-à-porte du soir.

Au cours des mois qui ont suivi, chaque conversation avec un voisin au sujet de nos soins de santé, et en particulier au sujet de leur propre démarche contre le cancer, ou celui d'un être cher, a pris un sens particulier. À l'époque, j'avais tellement envie de compatir avec chaque personne, de partager le périple que je venais moi-même de commencer. Ce n'était pourtant pas encore approprié, alors j'ai plutôt canalisé cette énergie vers une appréciation plus profonde de l'histoire de chaque personne, de son expérience et de ses défis uniques. Les soins de santé, même avant la pandémie dans laquelle nous vivons actuellement, sont rapidement devenus un thème dominant de la campagne. Nous avons entendu de tous les coins de la circonscription que nous pouvions et nous devions faire mieux !

Exactement une semaine après les élections, le 28 octobre, avant même la fermeture complète du bureau de campagne, je me suis rendu pour la chirurgie. Heureusement, tout s'est bien passé, et un mois plus tard, j'ai appris qu'il s'agissait en fait d'un cancer des testicules de stade 1. Puisque ce type de cancer comporte un risque de récidive de 15 à 20% sur cinq ans, j'ai commencé un programme de « surveillance » : les soins de santé parlent d’une batterie de tests réguliers, des tomodensitométries (CT) aux IRM, pour surveiller les signes précoces de toute propagation.

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Dans tout cela, je suis tellement reconnaissant. D'une part, en cette période de pandémie, ma chirurgie aurait été considérée comme « non-urgente », et on me dit qu'elle aurait été repoussée. Je ne me sentais certainement pas « non-urgent » à l'époque, et aujourd'hui je suis profondément préoccupé par les milliers de personnes qui attendent toujours une nouvelle date pour leurs propres chirurgies. Parce que j'ai eu la chirurgie au moment prévu, nous avons attrapé mon cancer à temps.

Je suis également reconnaissant que malgré la pandémie, mes activités de surveillance se soient poursuivies : j’ai visité l'hôpital pour des analyses de sang, j'ai consulté des médecins à distance et j'ai même une autre IRM à venir, la semaine prochaine. Les soins que j'ai reçus au Grand River Cancer Centre ont été merveilleux. Les gens qui y travaillent sont vraiment des héros pour moi.

À ce jour, tout a démontré que le cancer ne s'est pas propagé et qu'à partir de maintenant, je n'ai plus de cancer. J'ai même repris du poids ! Bien que mes activités pré-COVID préférées, comme le hockey et le squash, ne soient toujours plus une option, je suis au moins revenu à mes niveaux normaux de vélo, de course et de yoga à domicile.

Les gens de notre communauté ont également été incroyables. Mes bons amis de Queen Street Yoga m'ont fourni un nombre illimité de séances de yoga gratuites, même pendant cette période où leurs propres revenus ont chuté de façon spectaculaire. De plus, un bénévole de notre campagne a mentionné mon accident de vélo à un de ses amis, et il (Lee Quenneville de Refining Physio) m'a offert ses services de physiothérapie gratuitement. Nous avions justemen bouclé notre temps ensemble une semaine seulement avant le début des fermetures.

Je suis profondément reconnaissant des soins, de l'amour et du soutien de notre communauté. Je suis reconnaissant pour ma santé. Et je suis reconnaissant maintenant pour cette période de repos, de recharge et de renouvellement.

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Il s'avère, du moins d'après mon expérience, que parfois les clichés sont vrais : la vie est précieuse. Précaire. Et bien qu'aucun de nous ne puisse prédire l’avenir, une chose est certaine, tirer le meilleur parti de tout ce qui m'a été donné est une sage décision.

Au cours des mois qui ont suivi la campagne, de nombreuses personnes m'ont demandé à quoi ressemblait la vie après la campagne. Et même si, oui, une grande partie de mon temps et de mon énergie a été liée à cette « aventure » (passer de la chirurgie à la reprise de mes forces), c’est aussi bien plus que cela.

L'année dernière, j'avais en fait l'intention de faire une pause, plus d’une décennie après avoir créé et dirigé Sustainable Waterloo Region, puis ensuite Green Economy Canada. Certes, les campagnes électorales sont à peu près le contraire d'une pause, donc ces six derniers mois ont été tardifs, mais une pause bienvenue néanmoins. J'ai passé du temps avec ma famille, j'ai travaillé mon français, cuisiné plus, et avant COVID du moins, renoué avec des amis à travers la ville.

Avant la mise en quarantaine, alors que j'avais l'intention de prendre du recul par rapport aux médias sociaux, j'avais également vraiment apprécié un retour dans diverses communautés de Kitchener, des Assemblées Générales Annuelles aux soupers communautaires, en passant par les conférences. C’était tellement libérateur de participer à ces événements, non pas dans le cadre d'une campagne visant à me faire élire comme député, mais en tant que voisin.

Aujourd'hui, je souhaite continuer d’être présent pour mes voisins, même si, pour l'instant, ce sera par vidéo. Depuis les élections, un grand nombre de nos priorités ne sont devenues que plus pressantes. Les dernières semaines nous ont permis, bien qu’à la volée, de faire l’expérience nationale d'un revenu universel. La nécessité de soutenir les travailleurs vulnérables au milieu d'une transition économique massive est plus que jamais mise en évidence, tandis que les lacunes dans les soins de longue durée font maintenant la une des journaux. J'ai hâte d'écouter, d'explorer les détails et de défendre avec vous ces priorités et de nombreuses autres.

Si votre association communautaire, organisation culturelle, organisme à but non lucratif, coopérative ou groupe de quartier organise une réunion en ligne qui, selon vous, bénéficierait de ma participation, je serai ravi de me joindre à vous. N'hésitez pas à me joindre par courriel à mike@morrice2019.ca.

Pour l'instant, merci d'avoir lu. Merci de vos bons soins et de votre soutien. J'espère que vous et vos familles demeurerez en sécurité et en bonne santé en ces temps difficiles, et je suis impatient de vous revoir bientôt.

Comme toujours, allons de l’avant !
Mike